NK细胞又称自然杀伤细胞，是天然免疫系统的一种淋巴细胞。NK细胞表达多个家族的受体，通过非特异性识别靶细胞发挥杀伤作用。其杀伤靶细胞的机制主要包括释放颗粒酶、穿孔素，以及由CD16介导的ADCC作用。

NK细胞免疫原性低、组织相容性好，因而具有一定的通用性，在疾病治疗中获得广泛应用。相比于外周血等来源的NK细胞，脐带血NK细胞具有明显的优势：脐带血NK细胞含量丰富，所占比例是外周血的3倍；易于扩增产量高；脐带血来源的NK细胞更加年轻化，增殖能力更强，靶向杀伤癌细胞的效率也更高。此外，NK细胞也可用于健康人群提高免疫力、抗感染、缓解衰老。